8年間、私の代わりに両親のそばにいてくれた愛犬｜脳梗塞のリハビリを支えたトイプードルミックス「チョコ」の体験談

 

 

 

 

我が家に愛犬を迎えるのは、2匹目でした。1匹目は母の友人から譲り受けたマルチーズの「ちゃめ」。我が家は私はもちろん、父も母も犬が大好きでしたが、ちゃめとの最期の別れが忘れられず、もう犬を飼うことはないだろうと、家族の誰もが思っていました。ですが「ちゃめ」の旅立ちからちょうど10年。新しい天使は、突如我が家へ舞い降りることになったのです。

 

 

閉店間際のペットショップで出会った天使

 

うちの両親は小さな居酒屋を2人で切り盛りしていました。ですがある日、脳梗塞で母が倒れ入院してしまったのです。幸い後遺症は軽くリハビリも順調に進み、家で生活できるまでに回復しました。入院生活から解放されたものの仕事人間だった母は家で暇を持て余していました。父も私も昼間は仕事で家には誰もいません。そこで誰からともなく出た話が「また、愛犬を飼ったらどうかな？」でした。

 

「とりあえず見るだけ見てみよ！」と話が終わる頃には、車に乗り込んでいたのでした。国道沿いの小さなペットショップへ足を運ぶと、そこで出会ったのがトイプードルとスコッチテリアのミックス犬。小さな小さな体にフワッフワの薄茶色のクリクリの毛！そして鼻より小さなつぶらすぎる瞳。そんな瞳でこちらを見つめながら、よちよちと覚束ない足取りでケージの中を元気に歩き回っている愛犬が2匹。か、か、可愛すぎる。

 

 

その頃ミックス犬が流行り出した頃で、「あー、可愛すぎる。そしてお値段もさぞかし高すぎるんだろうなー」なんて思いながら値札を見ると……30000。

30万かー、うんうん、そーだよな、それくらい、、、ん？0がいくつ？

え！？3万？間違ってるよこれ。

 

スタッフに聞いてみると「いや、オスが3万で、メスが4万です」とのこと。そして続けざまに「うち、明後日で閉店するんです。だからもし飼うなら明後日までに迎えにきてあげてくださいね」と。

 

えーーー！なんじゃそりゃ！だから訳のわからない値段設定なのか。確かによく見ると、愛犬も猫も数匹しかいない。でも、この子たちはあと3日で家族が見つからなかったらどうなるんだろう？怖くて聞けませんでした。その代わり私はお財布の中身を再確認。顔を見ると、父も母ももう心は決まったようでした。母の希望で、2匹いるうちのオスを我が家へ迎え入れることに。

 

この運命のいたずらのような形で、悩む間もなくトントン拍子にことは進み、我が家へ10年ぶりの子犬がやってきたのでした。

 

久しぶりの犬のいる生活

 

愛犬のいる生活。それは家族が増えること。家族がリビングに集まる時間が増え、笑いが増え、幸せな時間が増え、そして仕事も増える（笑）最初の「しつけ」は本当に大変ですよね。言葉が通じるようで通じないようで、母も四苦八苦していました。でも、いけないことをして叱っても「えっ？」みたいな顔で見つめられると許してしまう（笑）そしてカミカミ。

 

噛まれているのに、ある程度痛い時もあるのに可愛い。一生懸命な仕草と、なんとも言えない歯茎で噛まれている感触、今でも鮮明に思い出せます（笑）彼らはそれが許されると知っている。確信犯だと思われます。

 

名前は私が「ティラミス」がいいと提案したのですが、「そんな難しい名前言えない！」と父にも母にも反対されまして。「チョコチョコじっとしてないから、チョコでいいんじゃない？」という単純明快な理由で「チョコ」と名付けました。そういえば我が家に来て3日目くらいだったと思いますが、どうしてもチョコに会いたくなって仕事を早退したのを覚えています。恐るべし子犬天使パワー。ですがこの時はまだ誰も気づいていません。子犬天使が、野生ライオンのように！？成長していくとは……。

 

 

思いもよらぬ散歩効果

 

家で療養中の母が寂しくないようにと我が家へ迎え入れたチョコ。病後の母に、思いもよらぬ効果をもたらすのでした。チョコの排泄は主に散歩でした。時間になると散歩に行きおしっこをしていました。ある程度の散歩の時間は決まっていましたが、それ以外の時間におしっこをしたくなると、ちゃんと吠えて散歩に誘います。家にいるのは主に母なので、母にとっても散歩はよいリハビリでした。

 

チョコは成長するにつれどんどん散歩が好きになり、散歩に出ると帰るのを嫌がりました。必然的に散歩の距離はどんどん増えました。それと共に、最初は本当に家の真ん前で少し歩けるくらいだった母が、どんどんと歩ける距離を伸ばしていったのです。あの頃は「すごいね！よかった！」くらいにしか思いませんでしたが、今思うと本当にチョコに感謝です。チョコの散歩があったから頑張って歩けたんだと思います。チョコがいてくれたから、母は今普通の生活が送れています。病後、家でのリハビリを支えたのは私でも父でもなく、チョコだったのです。ありがとうチョコ。

 

何度も伝えた「私の代わりにお願いね」

 

チョコが我が家に来て6年ほど経った頃です。私は仕事の都合で東京へ行くことになりました。私はそれまで実家を出たことがなかったので、両親はとても寂しかったと思います。上京する前の日の夜、チョコに私は話しました。

 

「私は明日から、この家にはいないからね。この家で一番若いのも、一番強いのも、一番元気なのもチョコだからね！私がいない間、お父さんとお母さんをよろしく頼んだよ！」

 

チョコは真剣な面持ちで聞いていました……と言いたいところですが、知らん顔してた気がします（笑）その後お正月や連休、お盆などで実家に帰るたびに私は必ずチョコにお願いしました。「お父さんとお母さんのことまたお願いね！」東京に戻る前の日の夜は定番の会話になりました。相変わらずチョコは知らん顔していました。

 

でもチョコはしっかりと私の願いを聞いてくれました。そして私が上京してから数年後、ついに父も体力的に厳しいとのことで居酒屋も閉店し、2人の隠居生活が始まりました。

 

 

8年間、両親を支えてくれたチョコ

 

結局私は8年間東京にいました。実家に戻った時に驚いたのは、チョコのわがままっぷりでした。散歩に行った直後でも行き足りないと吠えて連れていけと急かす。人間の食事中、欲しいものをもらえるまで吠える。父が食べているものを横取りする。当然、巨大化しており。私がいない8年間で、子犬天使は野生ライオンに成長していました。

 

これだけ書くとどこが支えていたんだ？と思われるかもしれませんが、両親にとっては、チョコが一人娘の私そのもの。チョコは、わがままな私そっくりに育っていたのです（笑）でもチョコのわがまま一つひとつを聞いている両親は、とても幸せそうでした。何度も散歩に行かされるのも。散歩中に言うことを聞かず全然違う方向に行かされるのも。食べていたパンを横から取られるのも。食べたいものがもらえず拗ねてソファでおしっこした時も。両親は笑っていました。幸せそうに笑っていました。

 

 

 

 

チョコらしい最期

 

そんな元気いっぱい、わがままいっぱいのチョコは18年間私たちにたくさんの幸せを与えてくれました。旅立つ2週間前まで子犬のように元気でした。最後の2週間は、フードが食べられなくなり水だけで頑張っていました。一生懸命水を飲む姿が「まだ俺は生きるんだ！」という力を感じられて、我が強いチョコらしくて、そんな時でさえ微笑ましい気持ちになりました。

 

そして最後は、リビングで私が仕事の休みの日、家族みんなが囲む布団の上で永眠しました。一つも苦しまず声をあげることもなく、眠ったまま。そのまま息が止まりました。頑張って頑張って、家族が揃う日を待っていてくれたのだと思います。

 

あの日、閉店間際のペットショップで出会ったチョコ。あれは運命のいたずらなんかではなく、私たちの家族に必要だと神様がたどらせてくれた赤い糸だったと思います。ありがとうチョコ。お疲れ様。

 

ご覧いただきありがとうございました。