動物愛護ネットワークに登録し保護犬の里親になった体験談｜殺処分寸前のミニチュアシュナウザー「ナナ」との1年
保護犬を迎え入れるとはどういうことなのか、実際の体験を通してお伝えします。我が家にはもともとラブラドールレトリバー（黒）がいましたが、わずか6歳で心筋梗塞でこの世を去ってしまいました。悲しみに暮れていた私たち家族は、ひょんなことから地元の「動物愛護ネットワーク」に会員登録をしたのです。
① 殺処分前日の保護犬との出会い
動物愛護ネットワークの会員といっても、普段は特に何かあるわけでもなく、時々届く会報と同封されてくる保護犬・保護猫の里親募集ポスターを、貼ってくれるお店などにお願いする程度でした。
ある日、1本の電話がありました。「ミニチュアシュナウザーのメスでだいたい2歳くらいと想定している子がいます。会ってみませんか？」少々戸惑いながらも、会ってみることにしました。
今でこそ「動物愛護センター」という名称になっていますが、当時は「保健所」と呼ばれており、指定された場所はごみ処理センターの一角にある「動物収容所」でした。中に入ると鼻をつく強烈なにおい、そして一斉に犬たちが吠え始めます。劣悪な環境でした。
電話で紹介されたミニチュアシュナウザーの前で足を止めると、小屋の隅っこに座り、こちらに背を向けてブルブルと震えていました。そして小屋のドアにかけられたホワイトボードには日付が記載されており、書いてある日付はもう明日に迫っていました。それは殺処分が執行される日だとのこと。今日この子を連れて帰らなければ、明日には命を絶たれてしまうということです。
この子が保護された経緯
この愛犬はある地域で放浪しているところを住民からの通報により保護されました。出産の跡があることから繁殖犬だったのではないかと施設のスタッフは言いました。病気や何かの理由で子犬を生むことができなくなった犬を捨てるブリーダーがたまにいるそうです。
戸惑いながら来たはずの私たちは、もう戸惑うことなくこの子を連れて帰ることに決めました。様々な書類を交わし譲渡の手続きを経て、いよいよ小屋から出てきました。ミニチュアシュナウザーというと、きれいにトリミングされたキリっとした姿を想像しますが、毛は何の手入れもされておらず汚れ、伸び放題の毛は毛玉になっていました。あまりに汚れていてにおいもひどく、布にくるんで連れて帰りました。こうして我が家に2歳の保護犬がやってきたのです。この子に「ナナ」という名前をつけました。
② 我が家にやってきたナナ
我が家に到着してすぐお風呂場に直行です。何度も何度もシャンプーをして毛をとかし、毛玉を切り取ってあげました。だんだん顔が見えてきて、初めて目が合ったときのおびえた表情は今でも忘れません。
部屋に開放しても隅っこに行って小さく丸まっているだけ。水をあげても飲まず、フードをあげても食べない。トイレもなかなかしない。でもそれもそうかもしれません。捨てられて施設に収容されて、突然迎えに来た人間から「今日からここがお家だよ」と言われても、ただただ怖いだけなのは当然のことです。
私たち家族はこの日から、我が家がこの子にとって安心して生活できる場所となり、私たちのことを飼い主として受け入れてもらえるよう努力することにしたのです。
③ 心の扉が開くまでの1年間
我が家にやってきて1か月が経っても、ナナの声を聞いたことがありませんでした。鳴くわけでもなく、吠えるわけでもなく、ただ静かに部屋の隅から家族を見ていました。心配になって動物病院へ連れていくと、全身の健康診断と狂犬病・混合ワクチンを接種。見つかった病気は乳がんでした。きっとこの病気でブリーダーは捨てたのかもしれないと獣医師も言っていました。すぐにがんの摘出と避妊手術の予約をして帰りました。
心を開くために続けたこと
獣医師から「鳴いたり遊んだりしないのは心を閉ざしているからで、長期戦になりますよ」と言われました。そこから次のことを毎日続けました。
- 反応してくれなくても毎日声をかけ続ける
- 歩かなくてもいいから毎日散歩に連れていく
- 食べなくてもおやつを差し出す
- 一緒に部屋の隅っこに座って過ごす
そんな生活を続けて2か月が経ったある日、外出から帰ってナナがいるリビングのドアを開けると、ドアの目の前にナナが立っていました。これまで家族が出かけても帰ってきてもいつもの場所から動かなかったナナが、ドアの前まで迎えにきてくれたのです。私の顔を確認するとまたすぐ自分の場所へ戻っていきましたが、心を開いてくれようとしているのかもしれないと感じました。
ドアの前まで迎えに来るようになり、歩くとついてくるようになり、おやつを受け取るようになり、散歩で歩くようになり、しっぽを振るようになり、膝の上に乗ってくるようになりました。こうした普通の愛犬が当たり前のようにやっていることを、保護犬がやるようになるまで1年かかりました。
間違いなくこの子の心の扉を閉ざしたのは人間です。保護犬の心を開くために必要なものは時間と愛情、そして忍耐強さです。小さな体で1年もの時間をかけて私たちを家族と認め、心を開いてくれたナナのことを想うと、胸が熱くなります。もう二度とその扉を閉ざすことがないよう、精一杯の愛情を注ぐと誓いました。
④ 保護犬ゼロの社会を目指して
近年、多頭崩壊やペットブームという言葉をよく耳にするようになりました。ペットブームという光の陰に必ずと言っていいほど、保護犬がいます。殺処分を減らす運動はほとんどが善意とボランティアによって支えられているのが現実です。しかし殺処分を減らせばどこかでまたパンクする仕組みです。そうではなく、殺処分の前の段階、保護犬そのものを減らさなければならないのではないでしょうか。
施設にはナナ以外にも多くの保護犬がいました。可能なら全員連れて帰りたい、しかしそれは不可能で、命を選択しなければならない現実に胸が締めつけられました。人間の都合でペットとして飼われたり繁殖をさせられたりした犬たちの命を、なぜ人間が選択しなければならないのでしょうか。
飼い主として大切なこと
一度飼うと決めて家族として迎えたなら、その子の最期まで責任をもって添い遂げること。この基本的なことを徹底することが、「保護犬」と呼ばれる犬が1匹でも少なくなる社会への第一歩ではないでしょうか。
今保護されている保護犬たちが、どうか幸せに暮らせる環境と飼い主に出会うことができますように。ご覧いただきありがとうございました。
